Équipement et tenue
Le Shinai (sabre en bambou) : composition et entretien
Le shinai est l’arme d’entraînement utilisée en Kendo. Contrairement au bokken (sabre en bois) ou au katana (sabre traditionnel), il permet de porter des frappes à pleine puissance sans risque de blessure grave. Sa conception ingénieuse remonte à la fin de l’ère Edo (1603-1868) et a révolutionné la pratique des arts du sabre au Japon.
Le shinai est composé de plusieurs éléments spécifiques :
- Quatre lattes de bambou (take) assemblées pour former le corps du sabre. Ces lattes sont soigneusement sélectionnées pour leur flexibilité et leur résistance.
- Le tsuka (poignée) recouverte d’une enveloppe en cuir qui maintient les lattes alignées.
- Le sakigawa (embout en cuir) qui recouvre la pointe et assure la sécurité lors des frappes.
- Le tsuba (garde circulaire) et le tsubadomé (butée de garde) qui protègent les mains.
- Le tsuru (cordon) qui parcourt toute la longueur du shinai et maintient l’ensemble sous tension.
L’entretien régulier du shinai est fondamental dans la pratique du Kendo. Un shinai mal entretenu peut se fendre et devenir dangereux. Le kenshi doit :
- Démonter régulièrement son shinai (idéalement après chaque séance intensive)
- Vérifier l’absence d’échardes ou de fissures sur les lattes de bambou
- Poncer délicatement les aspérités éventuelles
- Appliquer occasionnellement de l’huile (idéalement de camélia) pour préserver la souplesse du bambou
- Remplacer les pièces usées (tsuru, sakigawa, nakayui) quand nécessaire
Cette attention portée à l’équipement reflète l’esprit du Kendo : le respect de l’arme est indissociable du respect de la pratique elle-même.
L’armure complète (Men, Do, Kote, Tare)
Le bogu (armure) de Kendo permet aux pratiquants de s’entraîner avec intensité tout en assurant leur sécurité. Inspiré des anciennes armures de samouraïs mais adapté à la pratique moderne, il se compose de quatre éléments principaux :
- Le men (masque) protège la tête, le visage et la gorge. Sa grille métallique (men-gane) résiste aux coups directs, tandis que les protections latérales (men-dare) couvrent les côtés et les épaules. Le men est maintenu par des cordons (men-himo) qui s’attachent à l’arrière de la tête. La partie protégeant la gorge (tsuki-dare) est particulièrement renforcée.
- Les kote (gants) protègent les mains et les avant-bras, zones particulièrement visées en Kendo. La partie supérieure rembourrée résiste aux frappes, tandis que la paume reste souple pour permettre une bonne préhension du shinai.
- Le do (plastron) protège le torse et l’abdomen. Traditionnellement fabriqué en bambou laqué et cuir, il est aujourd’hui souvent réalisé en matériaux synthétiques plus légers. Il s’attache par des cordons (do-himo) qui passent dans les œillets du do-mune (partie supérieure du plastron).
- Le tare (tablier) protège le bas-ventre et les hanches. Composé d’une bande horizontale et de cinq pans verticaux rembourrés, il est maintenu par des cordons à la taille. Le pan central, plus large, porte généralement le nom du pratiquant ou de son dojo inscrit en caractères japonais.
L’armure de Kendo ne se contente pas d’une fonction protectrice ; elle possède également une dimension symbolique forte. Porter le bogu transforme le pratiquant, tant physiquement que mentalement. Son poids (environ 5 kg), la chaleur qu’il génère et la restriction des mouvements qu’il impose constituent en eux-mêmes un entraînement à la résistance et à la détermination.
L’entretien du bogu est essentiel :
- Après chaque utilisation, l’équipement doit être aéré pour évacuer l’humidité
- Un nettoyage régulier avec un chiffon humide puis sec est recommandé
- Le men et les kote nécessitent une attention particulière pour éviter les odeurs et les moisissures
- Les cordons doivent être vérifiés et remplacés dès qu’ils montrent des signes d’usure
Le Keikogi et Hakama :
tenue traditionnelle
La tenue vestimentaire du kenshi se compose de deux éléments distincts qui s’inspirent des vêtements traditionnels japonais :
- Le keikogi (ou kendogi) est une veste à manches amples, généralement en coton épais et de couleur indigo. Sa coupe croisée, similaire à celle du kimono, se ferme à gauche sur la poitrine. Plus robuste qu’un simple kimono, il est conçu pour résister aux frottements du bogu et aux mouvements intenses. Le col renforcé (erigote) protège le cou et aide à répartir le poids du men.
- Le hakama est un large pantalon plissé qui se porte par-dessus le keikogi. Traditionnellement de couleur indigo, il comporte cinq plis à l’avant représentant les cinq principes confucéens (bienveillance, justice, courtoisie, sagesse et sincérité) et deux plis à l’arrière symbolisant jin (la bienveillance) et gi (la justice). Le hakama est maintenu par des cordons (himo) qui s’attachent à la taille et permet une grande liberté de mouvement tout en masquant les déplacements des pieds, élément tactique important en combat.
L’ensemble keikogi-hakama n’est pas un simple uniforme ; il revêt une importance symbolique pour le kenshi :
- Il marque l’entrée dans l’espace et le temps du dojo, séparant la pratique du quotidien
- Il impose une posture droite et digne, favorisant la bonne exécution des techniques
- Son port correct est considéré comme une marque de respect envers la discipline et les enseignants
L’habillage suit un ordre précis qui fait partie de l’apprentissage :
- Enfiler d’abord le keikogi
- Mettre le hakama en commençant par la partie avant, passer les cordons autour de la taille et les nouer dans le dos
- Remonter la partie arrière et nouer les cordons sur le devant selon une méthode traditionnelle
L’entretien de ces vêtements présente certaines particularités :
- Le keikogi se lave régulièrement, idéalement à la main pour préserver sa structure
- Le hakama nécessite un pliage spécifique après chaque utilisation pour maintenir ses plis
- Le repassage du hakama, particulièrement délicat, fait partie de l’apprentissage du kenshi
Techniques fondamentales
Les kamae (postures de garde)
Les kamae, ou postures de base, constituent le fondement technique du Kendo. Elles ne sont pas de simples positions statiques mais des attitudes dynamiques, prêtes à l’action immédiate. Les cinq kamae principales sont :
Chudan-no-kamae
garde moyenne
La position fondamentale et la plus utilisée. Le kenshi se tient droit, le shinai pointé vers la gorge de l’adversaire, les mains à hauteur du nombril. Cette posture équilibrée permet à la fois l’attaque et la défense.
Jodan-no-kamae
garde haute
Le shinai est levé au-dessus de la tête, prêt à frapper. Cette posture offensive intimide l’adversaire et permet des attaques puissantes vers le men (tête).
Gedan-no-kamae
garde basse
Le shinai est dirigé vers le bas, pointant vers les genoux de l’adversaire. Apparemment défensive, elle permet des contre-attaques rapides vers le kote (poignet) ou le do (torse).
Hasso-no-kamae
garde du sabre au côté
Le shinai est maintenu verticalement du côté droit, la tsuba à hauteur de la bouche. Cette posture dissimule les intentions et permet des attaques surprises.
Waki-gamae
garde cachée
Le shinai est maintenu en arrière du corps, caché à la vue de l’adversaire. Posture psychologique par excellence, elle crée une incertitude chez l’opposant.
Les ashi-sabaki (déplacements)
Les déplacements en Kendo (ashi-sabaki) sont tout aussi essentiels que les postures.
Le kenshi se déplace principalement par :
Suri-ashi
pieds glissés
Déplacement fondamental où les pieds glissent sur le sol sans jamais le quitter complètement, maintenant toujours le contact pour une stabilité optimale.
Okuri-ashi
pas chassé
Le pied arrière pousse le corps vers l’avant, faisant avancer le pied avant suivi immédiatement par le pied arrière, maintenant toujours la même distance entre les pieds.
Hiraki-ashi
pas latéral
Déplacement diagonal combinant un pas vers l’avant ou l’arrière avec un pas latéral, permettant d’esquiver tout en restant en position d’attaque.
Ayumi-ashi
pas alternés
Marche naturelle utilisée pour les longues distances, moins fréquente en combat.
Tsugi-ashi
pas enchainés
Semblable à okuri-ashi mais avec un rythme plus rapide, souvent utilisé pour les attaques explosives.
La maîtrise des déplacements est fondamentale car ils doivent être :
- Stables pour maintenir l’équilibre même pendant les frappes
- Silencieux pour ne pas révéler ses intentions
- Fluides pour conserver l’énergie et permettre des changements de direction rapides
- Coordonnés avec la respiration et les mouvements du shinai
Les quatre frappes de base (Men, Kote, Do, Tsuki)
En Kendo, toutes les techniques offensives s’articulent autour de quatre frappes fondamentales, chacune visant une zone spécifique de l’armure de l’adversaire. Ces frappes ne sont pas de simples contacts physiques mais doivent exprimer le ki-ken-tai-ichi (unité de l’esprit, du sabre et du corps) pour être considérées comme valides.
Men-uchi (taille à la tête)
La frappe la plus emblématique du Kendo, visant le sommet du casque, exactement sur la ligne médiane. Elle s’exécute par un mouvement ample qui élève le shinai au-dessus de la tête avant de l’abattre verticalement. Le men-uchi peut se décliner en différentes variantes :
- Shomen-uchi : frappe directe au centre
- Migi-men ou Hidari-men : frappe sur le côté droit ou gauche du men
- Sayu-men : combinaison des deux précédentes dans une séquence
Kote-uchi (taille au poignet)
Cette coupe vise le dessus de l’avant-bras droit de l’adversaire. Le mouvement est plus compact que le men-uchi, exigeant précision et timing parfait. Le kote est souvent la cible privilégiée lorsque l’adversaire lève son shinai pour attaquer.
Do-uchi (frappe au torse)
Cette coupe latérale vise le flanc du plastron (généralement le côté droit de l’adversaire). Elle exige une rotation du poignet pour couper à 45°. Le do-uchi s’accompagne souvent d’un déplacement latéral (hiraki-ashi) qui permet d’esquiver une contre-attaque.
Tsuki (estoc à la gorge)
La plus difficile des quatre techniques de base, réservée aux pratiquants avancés. Elle consiste à porter un estoc directe à la protection de la gorge avec la pointe du shinai. Cette technique exige une maîtrise parfaite de la distance et du timing, ainsi qu’une grande précision pour être exécutée en toute sécurité.
Chaque frappe doit respecter trois principes fondamentaux pour être considérée comme valide (yuko-datotsu) :
Datotsu-bu :
La frappe doit être portée avec la partie correcte du shinai (monouchi – le tiers supérieur du shinai)
Datotsu-bui :
La frappe doit toucher précisément la zone cible
Hasuji :
L’alignement de la lame doit être correct (angle de frappe adapté à la cible)
Au-delà de l’exécution technique, une frappe valide en Kendo doit également démontrer :
Ki : Une intention claire et une concentration totale
Ken : Une technique précise et correcte
Tai : Un engagement corporel complet
Kiai : Un cri qui exprime la détermination et projette l’énergie
Zanshin : Une vigilance maintenue après la frappe
Les kata codifiés (Nihon Kendo Kata)
Les Nihon Kendo Kata sont un ensemble de formes codifiées exécutées avec un partenaire, qui représentent l’essence technique et spirituelle du Kendo. Contrairement aux exercices avec shinai, les kata se pratiquent avec un bokuto/bokken (sabre en bois), rappelant ainsi les origines martiales réelles de la discipline.
Ces kata, standardisés en 1912 par la Dai Nippon Butokukai (Association des vertus martiales du Grand Japon), se composent de deux séries :
Tachi-no-kata (série du grand sabre) : Comprend sept kata exécutés avec deux participants portant chacun un bokuto. Dans chaque kata, l’un des pratiquants joue le rôle de uchidachi (l’initiateur, représentant le maître) et l’autre de shidachi (le répondant, représentant l’élève). Contrairement à ce qu’on pourrait penser, c’est toujours shidachi qui l’emporte à la fin, symbolisant la progression de l’élève au-delà du maître.
- Ipponme : Attaque au men (tête)
- Nihonme : Attaque au kote (poignet)
- Sanbonme : Attaque au do (flanc)
- Yonhonme : Attaque au tsuki (gorge)
- Gohonme : Attaque combinée au kote puis men
- Ropponme : Attaque en présence d’esprit face à l’adversaire en kamae jodan
- Nanahonme : Démonstration de zanshin (vigilance) et réponse à une attaque inattendue
Kodachi-no-kata (série du petit sabre) : Comprend trois kata où shidachi utilise un kodachi (sabre court) contre uchidachi qui manie un bokuto standard. Ces kata symbolisent le triomphe de la technique sur la force brute et de l’habileté sur l’avantage matériel.
- Ipponme : Défense et contre-attaque face à un men
- Nihonme : Défense et contre-attaque face à un kote
- Sanbonme : Variations défensives et offensives avec le sabre court
L’exécution des kata suit un protocole rigoureux :
- Étiquette d’entrée et de sortie formelle
- Positions précises de départ et mouvements codifiés
- Distances et timing spécifiques
- Expressions faciales et intensity mentale (metsuke)
- Respiration coordonnée (kokyu)
Les Nihon Kendo Kata remplissent plusieurs fonctions essentielles dans la pratique :
- Préservation des techniques traditionnelles du sabre japonais
- Compréhension des principes tactiques et techniques au-delà du sport
- Développement de la relation uchidachi/shidachi (donner/recevoir)
- Transmission de concepts difficiles à appréhender dans la pratique avec shinai
- Élément d’évaluation lors des passages de grades supérieurs
Entraînement et progression
Structure d’une séance typique (keiko)
Une séance d’entraînement de Kendo (keiko) suit généralement une structure traditionnelle qui a fait ses preuves depuis des générations. Cette organisation méthodique permet une progression cohérente tout en préservant les aspects rituels et spirituels de la discipline.
1. Reishiki (rituels d’ouverture) L’entraînement commence toujours par des saluts formels qui marquent la transition vers l’espace-temps particulier du dojo :
- Seiza (position assise formelle sur les genoux)
- Mokuso (méditation silencieuse pour se concentrer)
- Rei (salut) au kamiza (autel symbolique du dojo)
- Rei aux sensei (enseignants)
2. Préparation physique et échauffement
- Junbi-taiso : exercices d’échauffement généraux adaptés aux mouvements spécifiques du Kendo
- Suburi : mouvements répétitifs de frappe à vide pour échauffer les muscles spécifiques et renforcer les bases techniques
- Kihon-no-ashi-sabaki : exercices de déplacement fondamentaux pour préparer le corps
3. Kihon (pratique des fondamentaux) Cette partie, généralement dirigée par un enseignant, comprend des exercices structurés par niveaux de difficulté croissante :
- Exercices en ligne sans partenaire (tai-sabaki, uchi-komi)
- Exercices à deux sans bogu (armure) pour travailler précision et timing
- Exercices codifiés avec bogu (kihon-geiko) : les pratiquants forment deux lignes et exécutent des techniques spécifiques à tour de rôle
4. Waza-geiko (pratique technique avec partenaire) Travail plus libre avec un partenaire, ciblant des techniques spécifiques :
- Oji-waza : techniques de contre-attaque
- Shikake-waza : techniques d’initiative
- Renzoku-waza : enchaînements de techniques. Cette phase permet d’approfondir les aspects techniques dans un cadre semi-structuré.
5. Jigeiko (pratique libre) Combat libre où les participants appliquent librement toutes les techniques apprises. Le jigeiko offre un espace d’expression individuelle et d’application réelle des principes étudiés. C’est pendant cette phase que les kenshis peuvent véritablement explorer leur Kendo personnel.
6. Kakarigeiko (pratique d’attaque continue) Exercice intense où un pratiquant attaque sans interruption pendant une période définie (généralement 30 secondes à 1 minute) tandis que son partenaire lui offre des opportunités. Cet exercice éprouvant développe l’endurance, l’esprit d’initiative et la détermination.
7. Gokaku-geiko (pratique entre égaux) Combat libre entre pratiquants de niveau similaire, permettant d’explorer différentes stratégies dans un contexte équilibré.
8. Hikitate-geiko (pratique guidée) Un pratiquant expérimenté guide un débutant en lui offrant des opportunités adaptées à son niveau tout en lui opposant une résistance appropriée.
9. Reishiki (rituels de clôture) Comme pour l’ouverture, la séance se termine par une série de saluts formels :
- Retour au calme
- Seiza et mokuso
- Remerciements (rei) aux enseignants et partenaires
- Souvent, un moment de feedback collectif (hansei)
Cette structure traditionnelle assure une progression cohérente pendant la séance, du raffinement technique à l’application libre, tout en préservant les aspects rituels qui distinguent le Kendo d’une simple activité sportive.
Les différents exercices : kihon, waza, jigeiko, kakarigeiko
La progression en Kendo repose sur différents types d’exercices complémentaires, chacun développant des aspects spécifiques de la pratique. Cette variété d’approches permet de construire une compréhension complète et équilibrée de l’art.
1. Kihon-geiko (pratique des fondamentaux)
Les exercices de kihon constituent la pierre angulaire de l’entraînement, nécessaires à tous les niveaux de pratique :
- Suburi : Mouvements répétitifs de frappe à vide qui développent la force, l’endurance et la précision technique. Les variantes principales incluent :
- Joge-suburi : Frappes verticales complètes
- Sayumen-suburi : Frappes diagonales
- Haya-suburi : Frappes rapides enchaînées
- Katate-suburi : Frappes à une main
- Uchikomi-geiko : Pratique des frappes de base avec un partenaire qui offre des opportunités claires. L’accent est mis sur la précision technique et la coordination ki-ken-tai (esprit-sabre-corps).
- Kirikaeshi : Exercice fondamental consistant en une série de frappes alternées au men central puis diagonal, exécutées dans un rythme soutenu. Considéré comme l’exercice roi du Kendo, il développe simultanément la technique, l’endurance, le rythme et la concentration.
2. Waza-geiko (pratique technique)
Le waza-geiko approfondit l’étude des techniques spécifiques dans un cadre semi-structuré. Il comprend l’étude de deux grandes familles de techniques :
- Shikake-waza (techniques d’initiative) :
- Renzoku-waza : Enchaînements de plusieurs techniques
- Harai-waza : Techniques de balayage du shinai adverse
- Debana-waza : Techniques d’anticipation sur l’initiation de l’attaque adverse
- Hiki-waza : Techniques en reculant après une position rapprochée
- Oji-waza (techniques de contre-attaque) :
- Nuki-waza : Techniques d’esquive
- Suriage-waza : Techniques de déviation du shinai adverse
- Kaeshi-waza : Techniques de retournement (contre-attaque après blocage)
- Uchiotoshi-waza : Techniques d’abattement du shinai adverse
Chaque famille technique est travaillée méthodiquement, d’abord dans des conditions simplifiées puis progressivement dans des situations plus réalistes.
3. Jigeiko (pratique libre)
Le jigeiko représente l’application des techniques dans un contexte de combat libre. Il permet de développer :
- Le sens du timing, de la distance (maai) et la perception des opportunités
- La capacité à lire les intentions de l’adversaire
- La stratégie individuelle et l’adaptation tactique
- L’expression personnelle dans la pratique
Contrairement à un combat de compétition, le jigeiko n’est pas axé sur la victoire mais sur l’exploration et l’apprentissage mutuel. Les pratiquants expérimentés adaptent souvent leur niveau pour offrir un challenge adapté à leur partenaire.
4. Kakarigeiko (pratique d’attaque continue)
Exercice particulièrement intense, le kakarigeiko consiste à attaquer sans interruption pendant une période définie, généralement sous les encouragements vocaux d’un enseignant. Cette pratique développe :
- L’endurance physique et mentale
- La détermination (sutemi) et l’esprit offensif
- La capacité à maintenir une technique correcte sous fatigue
- Le dépassement de soi et la résilience
Traditionnellement pratiqué en fin d’entraînement quand le corps est déjà fatigué, le kakarigeiko pousse le kenshi à ses limites et constitue une véritable forge du caractère.
5. Exercices spécialisés
D’autres formes d’entraînement complètent la pratique régulière :
- Mitori-geiko : Apprentissage par l’observation attentive de pratiquants avancés
- Sakigawa-geiko : Pratique à une main pour développer la précision et la sensibilité
- Hikitate-geiko : Pratique guidée où un senior adapte son niveau pour permettre au junior de progresser
- Tachi-geiko : Séries d’exercices debout, sans les rituels de salut, pour maximiser le temps de pratique effective
La combinaison équilibrée de ces différents exercices assure non seulement le développement technique mais aussi la formation du caractère et de l’esprit, conformément à l’idéal du Kendo comme voie de développement intégral.